В белорусском городе Витебске отшумел 20-й юбилейный Международный фестиваль искусств «Славянский базар». О музыке, конкурсантах, гостях, гонорарах и скандалах музыкальные критики уже написали достаточно. Потому я взглянул на жизнь родины Марка Шагала, Василя Быкова и Ефросиньи Полоцкой вне праздничных торжеств. 
Проводник поезда Москва – Полоцк удивилась моим большим сумкам. Мол, что в таких можно везти. «Да у нас по телевизору в новостях показывают всякие ужасы, пустые полки в белорусских магазинах, вот и взяли с собой продукты, чтобы у вас не голодать», – пытаюсь пошутить я. Но старшая по вагону серьезна: «Никому не верьте, все у нас в стране хорошо, все у нас есть, и этот кризис мы переживем – не в первый раз». И правда, телекартина, которую мы видим в России, оказалась в реальности обманчивой: на полках изобилие товаров. Что характерно – преимущественно местных. Бытовая техника, одежда и обувь, продукты – в стране производится все, а повсюду на полках висят призывы главы государства покупать белорусское. И ведь есть в этом резон: самый дорогой, к примеру, костюм местного производства из тончайшей шерсти можно купить за 4500 российских рублей, а самую красивую рубашку – рублей за 300. Правда, в начале июля Минэкономразвития Белоруссии сообщило об отмене решения о заморозке «цен на популярные продукты питания, потому в стране многие ждут к осени повышения цен на алкоголь, бензин, молоко и мясо. Пока это слухи, но все равно население запасается «долгоиграющими» товарами. 
Если белорусы делают это из-за безысходности или по инерции, то наши соотечественники приезжают к братьям-сябрам, чтобы сэкономить. Парадоксально, но отправиться туда лечить зубы или рожать намного дешевле, даже с учетом дороги, чем в Москве. В Белоруссии даже появилось новое направление бизнеса – медицинский туризм, где предлагаются «туры за здоровьем» в известные лечебные центры страны, работающие на хозрасчете. И цены там кажутся оставшимися от советских времен. Наши соотечественники охотно едут к соседям рожать, за косметологическими или стоматологическими услугами,  которые даже с учетом дороги и проживания в гостинице оказываются намного дешевле московских. При этом оборудование, препараты и специалисты не хуже наших. 
«Россияне в этом году чувствуют себя здесь миллионерами», – говорят местные жители. Действительно, белорусский рубль в сравнении с российским подешевел за год почти в два раза. А цены остались во многом прежними. Так что тем, кто не гонится за громким лейблом на бирке, а предпочитает гарантированное качество, в Белоруссии будет раздолье. И многие наши соотечественники пользуются моментом. Если раньше товары для перепродажи возили из Стамбула и Харькова, то теперь все чаще из Витебска.
Особенно в России ценится белорусская косметическая продукция – шампуни, кремы, скрабы. «В дни «Славянского базара» работаем ежедневно до поздней ночи без выходных, потому что людей много и спрос велик», – делится продавец косметического магазина с фирменной заводской продукцией. Кроме того, из Белоруссии к нам везут конфеты, чулочно-носочные изделия,  льняную одежду и молочную продукцию – в их качестве можно быть уверенным. Как было когда-то в Советском Союзе.
Кстати, все, кто приезжает в Белоруссию, уверены, что с помощью машины времени за несколько часов переносятся в «развитой социализм», который в СССР был лишь на словах, а тут – на деле. Интересно, что госсимволика – флаг и герб страны – почти не претерпели изменений после обретения страной незалэжности. Даже красная звезда на гербе осталась! И памятники Марксу-Ленину с улиц города никуда не исчезли. Это как символ сохранения всех достижений, что были у страны. И, не забыв о них, Белоруссия стала разительно отличаться от России. Будем честными, не в худшую сторону, как у нас это часто представляют.
Да, пусть население в большинстве своем живет небогато, зато видит реальные дела власти, понимает, на что тратятся их налоги. В России, например, вряд ли найдется столь ухоженный, зеленый и чистый город, как белорусский Витебск. Весь вымощен тротуарной плиткой. С многочисленными клумбами-картинами из экзотических цветов, кашпо и вазонами, оформленными лучшими флористами страны (специалисты местного «Зеленстроя» видны на улицах уже с 6 утра!). С эффектной ночной подсветкой архитектурных памятников. С вокзалом, который может сравниться с хорошим европейским. Историческое здание после капитального ремонта превратилось в прозрачный светлый дворец в стиле хай-тек, где прибытие поезда объявляют на трех – белорусском, русском и английском – языках, где всюду висят плазменные экраны с информацией для пассажиров. 
В войну, как известно, город был разрушен на 97 процентов и даже наверху некоторые считали, что его не нужно заново отстраивать. Однако местные жители сделали все, чтобы гордиться своим Витебском снова. Например, они увековечили на памятной доске имена архитекторов-проектировщиков отстроенной заново улицы Кирова, идущей от вокзала и представляющей лучший пример сталинской архитектуры. И сегодня эта застройка успешно соседствует с двухэтажными купеческими воссозданными особняками, несколькими отстроенными величественными храмами в центре города и многочисленными памятниками. По их числу небольшой провинциальный город вполне может считаться рекордсменом в стране. Памятник Пушкину, который был тут два раза проездом, Марку Шагалу и его музе, сапожнику, встречающим поезда пассажирам, бродячим артистам близ Летнего амфитеатра, на месте которого сто лет назад находился знаменитый цирк Лерри, известный по картине первого учителя М. Шагала – Ю. Пена... Добавьте к этим красотам облагороженные берега двух – Двины и Витьбы – рек с белым кораблем на водной глади, и получится картина идиллическая.